Om sterren te spotten hoef je in principe alleen maar omhoog te kijken. Toch wordt het steeds zeldzamer om de sterren echt goed te kunnen zien. Zo is het in maar liefst tachtig procent van Nederland nooit duister genoeg om de melkweg te bekijken. Gelukkig zijn er nog een aantal donkere plekjes op aarde over. In speciale Dark Sky Reserves wordt lichtvervuiling zorgvuldig verbannen en staan gidsen klaar om je mee te nemen op reis langs maankraters en afgelegen sterrenstelsels. Waar je deze ultieme sterrenspots vindt? Veel dichterbij huis dan je zou verwachten!

Galloway Forest Park, Schotland

Galloway Forest Park ligt op één van de donkerste plekjes van Schotland en is het allereerste Dark Sky Reserve van Groot Brittannië. Tijdens een heldere nacht kun je er meer dan zevenduizend sterren en planeten zien. Benieuwd hoeveel sterren jij er kunt spotten? Reis dan naar Clatteringshaws, het bezoekerscentrum dat uitkijkt over het donkerste gedeelte van het park. Sterren kijken is hier, zonder verrekijker of ingewikkelde telescoop, werkelijk spectaculair!

Bij zonsopgang verandert Clattersingshaws van sterrenspot in een ideaal startpunt voor hikes in het natuurgebied van Galloway Forest Park. Zo kun je Bruce’s Stone Trail volgen, een pad in de voetsporen van de 13^de eeuwse Robert the Bruce, de Schotse koning en nationale held die vocht voor de Schotse onafhankelijkheid. Zin in nog meer avontuur? Neem dan vanaf Bruce’s Stone, de granieten steen die Robert the Bruce gebruikte als rustplek, de steile weg naar de top van de Merrick, het hoogste punt van het Zuid-Schots Bergland.

Kerry International Dark Sky Reserve, Ierland

Sterrenparadijs bij nacht, één van Ierlands mooiste vakantiebestemmingen bij dag. Dat is het zuidwestelijk gelegen Kerry County! Als thuisbasis van Ierlands allereerste Dark Sky Reserve bewijst ook Kerry dat je voor een spectaculaire sterrenhemel helemaal niet hoeft af te reizen naar een afgelegen woestijnrots. De officieel erkende sterrenspot maakt onderdeel uit van de Ring of Kerry, een populaire route die je langs de mooiste plekjes in de regio brengt. Veel reizigers beginnen hun rondreis in Kenmare en volgen de ruige kust via Caherdaniel naar Cahersiveen, de ‘hoofdstad’ van het sterrenreservaat. Sterrengidsen nemen je vanaf hier graag mee en maken je wegwijs in de wereld van lichtjaren, constellaties en vreemde planeten. Of wat dacht je van een romantische wandeling bij maanlicht?

[article href=”http://weblog.zoover.nl/algemeen/hoogtepunten-van-ierland/”]

Cherry Spring State Park, Pennsylvania, Verenigde Staten

Bang voor het donker kun je als sterrenspotter in het Cherry Spring State Park in Pennsylvania beter niet zijn. Zaklampen worden in dit Amerikaanse sterrenpark namelijk niet zo gewaardeerd. Het speciaal ingerichte uitzichtpunt is daardoor des te magischer. Omringd door de duisternis van de nacht is het enige dat je ziet een duizelingwekkend aantal sterren. Het park is vrij toegankelijk en bezoekers uit de hele regio klappen hier ’s nachts hun tuinstoeltje uit om sterren te kijken. Ben je van plan het park te bezoeken? Houd dan, behalve met het weer, rekening met de maan. Hoe minder maanlicht, hoe meer sterren je kunt zien!

Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve – Nieuw-Zeeland

Voor ’s werelds allergrootste sterrenpark, het Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve, moet je een stukje verder reizen dan Ierland of Schotland. Naar de andere kant van de wereld, om precies te zijn. Het natuurreservaat ligt tweeënhalf uur ten noorden van het Nieuw-Zeelandse Queenstown. Het is de reis absoluut waard. De vergezichten op het zuidelijke sterrenstelsel zijn bizar scherp en er is bovendien genoeg te doen. Je kunt er een bezoek brengen aan één van de vele observatoria, meegaan op sterrentour met professionele astronomen of warme chocolademelk drinken in het prachtig gelegen Astro Café. Vanaf hier heb je perfect uitzicht over het turquoisekleurige meer van Tekapo. Meer zin in een wijntje? De Pukaki Wine Cellar organiseert wijnproeverijen in het hart van het Aoraki reservaat. Hier krijg je, onder het genot van de heerlijkste regionale wijnen, een spoedcursus sterren spotten.

Pic du Midi Dark Sky Reserve, Midi Pyrenees, Frankrijk

Mocht je op zoek zijn naar een unieke, onwaarschijnlijk droomachtige locatie voor je huwelijksnacht, dan hebben wij bij deze een goede kandidaat voor je! Voor ‘slechts’ vierhonderdvijftig euro overnacht je in het observatorium van het Pic du Midi Dark Sky Reserve, midden in de Midi Pyrenees. Het observatorium ligt op een hoogte van achtentwintighonderd meter en vooral tijdens de herfstmaanden is de lucht hier zo puur dat het lijkt of je de sterren kunt aanraken.

Voor het geval je op je huwelijksdag niet direct in de stemming bent om de meer dan achtentwintighonderd meter omhoog te klimmen: er gaat een comfortabele kabelbaan vanaf het nabijgelegen skiresort La Mongie. Dit betekent wel dat het observatorium van Pic du Midi, dat ooit alleen toegankelijk was voor sterrenspotters met een ijzeren conditie, een populaire toeristische is geworden. Wanneer je vroeg in de ochtend gaat, heb je de meeste kans om het spectaculaire uitzicht voor jezelf te hebben. Voor een bezoek zonder overnachting hoef je overigens geen astronomische bedragen neer te leggen: de kabelbaan kost zo’n veertig euro.

San Pedro de Atacama, Chili

Paardrijden door een maanverlichte woestijn? Sterren kijken vanuit je bed? Of toch liever met een telescoop die je zicht met hondervijftig (!) keer vergroot? Kan geregeld worden! Tenminste, als je in de buurt van het Noord-Chileense San Pedro de Atacama bent. Het hooggelegen woestijngebied is één van de allerdroogste plekken in de wereld. In sterrenspotterstaal betekent dit een kraakheldere lucht zoals je die op maar weinig plekken vindt. Oftewel: de ultieme bestemming om sterren te spotten! Vanuit een luxueus hotel of achterover liggend in een woestijntent wordt je hier overdonderd door vallende sterren en het witte licht van de Melkweg. Of breng een bezoekje aan het Alma observatorium, waar je met ’s werelds grootste telescoop biljoenen lichtjaren de ruimte in kunt kijken.

Wat is jouw ultieme plek om sterren te spotten? Heb jij één van bovenstaande plekken bezocht? Laat het ons weten in de comments!