Noord-Engeland barst van de toffe steden. Newcastle-Gateshead, Liverpool, Manchester, Leeds en Hull zijn dynamische steden die hun industriële verleden nog altijd omarmen, maar dan op een moderne manier. Oude fabrieken en industrieterreinen dienen nu als de hipste plekken in de stad, beleef het zelf en ga op citytrip naar Noord-Engeland.

De leukste steden in Noord-Engeland: Newcastle-Gateshead

Newcastle, gelegen aan de Tyne rivier, verdiende haar sporen in de scheepsbouw- en mijnindustrie. Nu tref je er geen scheepskabels of mijnhelmen meer, deze stad in Noord-Engeland bruist als nimmer tevoren. Slenter uren door de oude stad, breng een bezoek aan het kasteel of ga street art spotten in de hippe wijk Ouseburn Valley.

Een fijne uitvalsbasis om de stad te verkennen is het Hotel Express By Holiday Inn Newcastle City Center. Reviewers zijn dan ook zeer tevreden met deze eenvoudige accommodatie. ‘Fijn hotel met nette ruime kamers, vriendelijk personeel, schoon sanitair, fijne bedden. Goede ligging ten opzichte van het centrum. Om de hoek van centraal station (treinen, bussen ) Eenvoudig en simpel ontbijt maar prima verder. Kortom een goed basic hotel (geen grote luxe) met goede ligging tegen goede prijs voor een verblijf in Newcastle.’

Liverpool

Wie Liverpool zegt, zegt de Beatles. Maar deze stad in Noord-Engeland is zoveel meer dan dit iconische viertal. Niet voor niets staat de stad genoteerd als UNESCO Werelderfgoed in de categorie ‘City of Music’. Deze – ooit  zo belangrijke handelshaven – mocht zich bovendien in 2008, samen met Stavanger, culturele hoofdstad noemen.

Wist je trouwens dat in de loop der eeuwen enorme aantallen migranten – hoofdzakelijk Ierse – en zeelieden de stad aandeden, waardoor Liverpool tot een godsdienstig diverse stad uitgroeide? Daarnaast liet de scheepvaart ook nog eens een multiculturele erfenis achter, in de stad worden naar schatting zo’n zestig verschillende talen gesproken.

Duik in een van de kroegen in de wijk rope walks en maak kennis met de gastvrije Engelsen die je graag meer vertellen over hun stad.

De leukste steden in Noord-Engeland: Manchester

Manchester, wie kent de stad niet, al is het alleen al doordat Manchester United wereldwijd bekend is. Ook deze stad in Noord-Engeland werd groot door industriële revolutie – wat zeg ik- die begon hier. In het hart van de stad wisselen musea elkaar af met imposante bibliotheken. Op de plek waar vroeger handel gedreven werd – vleesmarkt, katoenhandel, maïs – dienen nu als theater of foodhall.

De Engelse radio- en televisiemakers van BBC verhuisden niet voor niets een deel van de studios naar Manchester. Rondom deze panden zijn tal van restaurantjes en pubs, waar je gezellig met mediastudenten aanschuift voor een daghap of een pint. Op zoek naar hippe hangouts en street art, ga je naar de Northern Quarter van de stad.

Leeds

Leeds, verdiende haar sporen – en geld – met wolproductie, maar ook hier domineren nieuwe initiatieven in oude panden vol lokale geschiedenis. Neem bijvoorbeeld het prachtige Leeds Corn Exchange met haar koepelvormige dakconstructie. Koop er vintage kleding per kilo of laat je verleiden door alles wat het graafschap Yorkshire biedt in The Great Yorkshire Shop. Mocht het weer wat tegenzitten, geen nood, geen enkele andere stad in Noord-Engeland kent zoveel winkelgalerijen als Leeds. Shop till you drop, zonder een druppel regen.

Wil je Leeds op een ludieke manier ontdekken, ga dan mee op uilentour. Niet alleen kom je te weten wat de stad met de uil te maken heeft, het toont je tevens plekken die je anders wellicht voorbij gelopen was.

Hull

Last but not least, Hull. Bekend als aankomst/vertrek plaats van de ferry die vanuit Rotterdam Europoort naar Noord-Engeland vaart. Deze middeleeuwse stad doet bijna dorps aan. Vrijwel alle belangrijke bezienswaardigheden zijn te voet te ontdekken. Hou je van musea? Dan zit je in Hull goed, in het museum quarter tref je belangrijkste musea bijeen. Wil je je meer verdiepen in de slavenhandel geschiedenis van de stad, sla dan het indrukwekkende Wilberforce House niet over.

Tip: voor de beste fish and chips van de stad – of misschien wel heel Noord-Engeland – schuif je aan bij de 18e eeuwse pub Lion & Key.